Ultra研制的最初動機是要更精確地測量CO₂及甲烷（CH₄）的clumped同位素值（屬于HD3），而研制Panorama的最初動機是要更精確地測定甲烷中的多個同位素體(isotopologues)及其多個clumped同位素值。特別是要區分同樣是質量18的¹³CH₃D和¹²CH₂D₂，其需要的mass resolving power 高達6000（Eiler, 2013）。

哪為什么要測這么多甲烷的同位素體呢？主要原因是要解決自然界甲烷的成因問題。甲烷起源有生物的，有非生物的。有熱平衡的有不平衡的。一開始人們利用D/H同位素和¹³C/¹²C同位素比值，來確定甲烷的起源和成因（屬于HD4）。早期用這二維空間來區分似乎很管用。但數據多了以后人們發現這δD-δ¹³C的空間其實還是有點模棱兩可。它們的界限并不很清晰，加上混合的因素，δD-δ¹³C的空間越來越不夠。這就需要有更高維度的信息來解析自然界甲烷的成因。

最初成功對¹³CH₃D和¹²CH₂D₂豐度的精確測定是在UCLA的Panorama原型機上做的（Young et al., 2017）。其中最新奇的發現是非生物成因的甲烷大大地虧損¹²CH₂D₂。這一發現有可能提供一個可以直接區分生物和非生物甲烷的高維度的參數。所關注的非生物甲烷是由CO₂+H₂表面催化生成。Young et al.（2017）認為這過程中的氫的量子隧穿效應（quantum tunneling）可以解釋其巨大虧損的¹²CH₂D₂。

來源：【高維度穩定同位素】公眾號（ID：HDStableIsotope）